聽到中元節，大家第一時間都是想到祭拜亡靈、好兄弟。其實，農曆7月15日是以孝聞名的地官大帝（舜帝）的誕辰日。
中元節在漢代已有，《禮記》「月令」篇上說：「是女也（七月），農乃登榖，天子嘗新，先薦寢廟」。在收穫的季節，天子象徵性的以新榖祭祀祖廟，表達對祖先的敬意。由於祖先崇拜在中國人的信仰中占了相當重要的一環，所以「薦新」的習俗得以存活數千年，甚至在它已從國家祭典中消失以後，民間都還保持著薦新的習俗，並且集中在農曆七月十五舉行。
道教創立後，加入了道教相關內容，這天在道教又是中元地官寶誕，是地官大帝赦罪的日子，有祭祖的習俗，並祈求地官大帝赦免祖先亡魂之罪，並由個人的祖先擴大至一切亡魂。
佛教傳入後，佛教徒在佛歡喜日供養眾僧，以功德迴向父母，稱為盂蘭盆法會，後來這天就有了盂蘭盆節的名稱。不論佛教或道教，在農曆七月十五日這一天，都有活動普度眾生。
地官大帝 --- 舜帝
中元地官赦罪清虛大帝是道教大神，最流行的說法即帝舜，是黃帝的八代孫，母死後父再娶，繼母生了兒子象，舜常遭繼母及象所害，唯舜仍事奉父母、相待幼弟恭敬友愛如一。舜後來在歷山耕作，在雷澤網魚，在河濱製陶，人民相攜來聚追隨他，兩年成村邑，三年成都市，二十歲時以孝舉聞名天下，三十歲時堯帝以二女賜為妻並禪讓帝位，而後成為大神。
中元節活動
竹塹中元城隍祭流程
竹塹中元城隍祭每年自農曆6月28日開始至7月30日關鬼門，為期約一個月。流程如下：一、6月28日陰陽司公(道教神祇，是城隍爺的輔吏)出神龕。二、7月1日：開鬼門、陰陽司公移駕北壇，進行「夯枷、脫枷」儀式。三、7月12日：城隍爺出神龕準備出巡。四、7月13日：由城隍爺的大少爺、二少爺擔任查夜（暗訪）。五、7月15日：「奉旨遶境賑孤、鄭厝貢燕。六、7月16日：城隍爺外庄遶境。七、7月19日：城隍普渡。八、7月20日：城隍入殿。九、7月30日：關鬼門。
新竹市政府與新竹都城隍廟延續傳統舉辦「竹塹中元城隍祭」，明天（30日）下午1點將迎來4大系列活動壓軸的「遶境賑孤」。新竹市多條市區道路包含中正路、東門街、中山路、北大路、北門街等都有提前封路或交通管制，提醒用路人多加注意，並遵守現場指引或改道通行。
竹塹中元城隍祭是新竹市年度宗教盛事，昨晚舉行「查夜暗訪」，今年輪到大公子查夜，在請旨後出巡替明天將登場的「遶境賑孤」先探路。昨晚超過上百人手持火把替大公子照明與開路，場面壯觀盛大，也吸引不少民眾圍觀、體驗百年城隍文化魅力。
明天將是竹塹中元城隍祭的壓軸「遶境賑孤」，新竹市將有3處停車場管制，包含樹林頭公園路邊停車場的大客車停車格共31格停車位、北大路路邊停車場大客車停車格共16格停車位及64格汽車停車位明早10時至12時管制，演藝廳廣場路邊停車場編號23到25號的汽車停車位於明早6時到後天早上7點管制，若管制提前結束，恢復停車收費。
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